发布时间: 2020-05-13 15:45

绝望的死亡与宗教的作用

与自杀、吸毒和酗酒死亡人数减少相关的宗教团体

绝望的死亡

    安妮·凯斯和安格斯·迪顿在2015年的一篇有影响力的论文中，为自杀、吸毒和酒精中毒相关的死亡创造了“绝望死亡”一词。他们认为，这种死亡往往与人们对生活的绝望和漠不关心有关。在过去的几十年里，绝望的死亡人数急剧增加，尤其是没有大学文凭的白人男女。事实上，最近的趋势非常严重，导致美国2015年、2016年和2017年的预期寿命连续三年下降。这是自第一次世界大战以来持续时间最长的一次衰退。我们最近在哈佛大学人类繁荣项目上发表的论文，本月刚刚在JAMA精神病学上发表，该项目还运行了一个播客，探讨了宗教团体在防止这种绝望死亡方面的潜在保护力量。

我们的研究

    我们的研究调查了来自护士健康研究II的66492名女性和来自健康专业人员跟踪研究的43141名男性，跟踪他们大约20年。我们研究了在随后的大约20年中，参加宗教仪式是否与自杀、吸毒过量或酗酒导致死亡的可能性较低有关。我们控制了许多其他特征，包括年龄、种族、地理区域、收入、健康状况、健康行为、吸烟、心理健康、其他形式的社会支持，以及许多其他变量。

我们发现的

    护士健康研究II中的女性从2001年开始跟踪调查，当时对宗教服务的出勤率进行了评估，一直到2017年。与那些从未参加过宗教仪式的人相比，在随后的16年里，每周至少参加一次的参与者死于自杀、吸毒或酗酒的可能性降低了68%。即使在控制了一系列潜在的混杂因素之后，这也是事实。在1988年至2014年进行的健康专业人员随访研究中，每周参加的男性在随访的26年间死于自杀、药物过量或酒精的可能性比完全不参加的男性低33%。我们的论文考虑了广泛的敏感性分析，看看结果是否有很大的变化，基于不同的分析方法和数据看，结果是相当一致的。死亡人数的减少是相当可观的。削减幅度如此之大，以至于《哈佛公报》的头条都报道过。这种规模的关联值得进一步考虑。

经济和社会背景

    随着时间的推移，绝望死亡人数的增加显然令人担忧。为了解决这个问题，需要进行反思。作者凯斯和迪顿认为，一个原因是工人阶级的就业机会减少，这导致了经济困难、失望的期望和绝望。这些问题随后因社会和家庭支持结构的下降以及婚姻率的下降而加剧，而经济困难无疑也是造成这种情况的原因之一。此外，不幸的是，此类斗争与阿片类药物的供应和使用增加同时发生，而阿片类药物反过来也导致了绝望死亡人数的增加。经济困难和与工作有关的困难无疑是产生绝望的重要背景。

    然而，绝望并不局限于工人阶级或经济斗争。绝望随时可能出现，似乎无法克服的问题出现。其中一个例子是临床医生的倦怠。医生、护士和其他医疗保健专业人员承受的压力越来越大，导致他们越来越精疲力竭，工作满意度也越来越低。研究表明，临床医生的自杀率高于普通公众，尤其是女性。在冠状病毒（COVID-19）大流行期间，对医护人员的要求越来越高，这可能会进一步增加这些压力，成为绝望的潜在原因。

    因此，我们需要考虑重要的资源，以便在这些情况下和其他情况下，对抗绝望和防止绝望造成的死亡。宗教团体可能就是这样一种资源。

宗教与面对绝望

    我们的研究没有能够检验宗教服务似乎是如何防止这些绝望的死亡的机制。我们将在以后的工作中对此进行研究。然而，一些机制似乎是合理的。当个人面临问题和绝望时，宗教团体内形成的社会关系可能有助于提供支持和鼓励。宗教团体还可以培养一种更大的使命感，在斗争时期提供帮助。有关每个人生命的价值、内在价值和尊严的宗教教义，以及因此认为自杀是错误的教义，也可能有贡献。

    教导人们要对自己的身体负责，可以防止酗酒和吸毒等危险行为的发生。相信或希望上帝就在眼前，或将提供一个更好的未来，也可以对抗绝望的感觉。宗教教义也可以帮助人们更好地理解苦难，帮助人们在苦难中找到意义。苦难本身虽然不可避免地是艰难的，但它可能为性格的成长提供机会，使人转向信仰、希望和意义的超然源泉，并可能导致重新评估自己的目的和价值。这些新的意义同样可以帮助防止与绝望的激烈斗争，从而也可以防止绝望的死亡。宗教团体很可能以所有这些方式做出贡献，作为绝望的解药。

    虽然我们的研究特别关注宗教社区的作用，但其他形式的社区参与也很有价值，可能与较低的自杀率有关。然而，宗教团体不仅提供社会支持，而且还提供苦难中的目的、希望和意义，这可能是我们和其他人发现宗教团体比其他形式的社会支持更有利于防止自杀和死亡的部分原因。社会支持和其他形式的社区生活确实很重要。然而，对于那些有宗教信仰的人来说，社区形式的宗教参与可能特别有帮助。

前进

    当前，世界正处于冠状病毒大流行的危机之中，绝望的情绪可能有增无减。美国的自杀率上升已经有一段时间了。我们确实需要从不同的角度来处理这些问题，包括那些有关经济背景、潜在的治疗方法和解决导致绝望的条件的角度。然而，我们也应该看看那些帮助我们直接面对绝望的资源。宗教团体就是这样一种资源。我们的研究数据为卫生专业人员提供了强有力的证据。进一步的工作可以检验类似的协会是否也在工人阶级目前面临的困难经济环境中发挥作用。

    然而，不幸的是，目前的大流行本身就是许多人的绝望之源，因此一般必须暂停集体宗教集会。在未来的一篇文章中，我们将探索个人和社区如何应对这些挑战，当面对绝望的最重要的手段之一似乎无法实现的时候。

Tyler J. VanderWeele, Ph.D., is the John L. Loeb and Frances Lehman Loeb Professor of Epidemiology in the Departments of Epidemiology and Biostatistics at the Harvard T.H. Chan School of Public Health.