发布时间: 2020-05-25 12:00

神经生物学家发现了一种疼痛的“开/关”

杏仁核中央有一个疼痛抑制电路，可以“关闭”疼痛。

    杜克大学（Duke University）的研究人员最近发现，在全身麻醉期间，杏仁核中央的特定神经元似乎可以“关闭”疼痛，即使没有失去意识。这项在老鼠身上的研究集中在一个独特的gabaerg神经元群体上，这些神经元激活了一个有效的疼痛抑制电路。这些发现（Hua等人，2020年）于5月18日发表在《自然神经科学》杂志上。

    1846年，在波士顿的哈佛马萨诸塞综合医院（Harvard'sMassachusettsGeneral Hospital）首次公开展示了全身麻醉（GA）。虽然全麻药已经被用来在手术中消除病人对疼痛的感觉几个世纪了，但是GA关闭疼痛的确切机制直到现在仍然是医学界的一大谜团。

    资深作家王凡(Fan Wang)在新闻发布会上说：“以前的研究大多集中在哪些区域会受到疼痛的影响。”但是有太多的区域在处理疼痛，你必须把它们全部关掉才能停止疼痛。然而，这个位于杏仁核的中心却可以自行消除疼痛。

    王在杜克大学的实验室开创了最先进的光遗传学技术，可以在小鼠的实验室实验中打开和关闭特定的神经元。在这项研究中，他们首先给老鼠一个轻微的疼痛刺激，并绘制出许多不同的疼痛激活的大脑区域。

    令人惊讶的是，研究人员发现杏仁核中央的抑制性γ-氨基丁酸能神经元与至少16个不同的大脑中枢相连，已知这些中枢处理不同方面的疼痛。尽管这项研究是在老鼠身上进行的，但王推测“没有理由认为我们（人类）有不同的控制疼痛的系统。”

    杏仁核中央的这些GABAergic神经元就像一个拨动开关，可以抑制或加剧疼痛。当这些神经元被用光遗传学“打开”时，疼痛明显减轻。相反，当这些神经元被用光遗传学“关闭”时，疼痛的感觉被放大。基于他们的发现，作者总结道：“我们的研究指出，这些γ-氨基丁酸能神经元是缓解慢性疼痛的潜在的强大治疗靶点。”

    “疼痛是一种复杂的大脑反应，”王解释说它包括感觉辨别、情绪和自主（非自主神经系统）反应。通过抑制大脑许多区域的所有这些过程来治疗疼痛是很难实现的。但激活一个自然向这些疼痛处理区域发送抑制信号的关键节点会更为稳健。”

    王的研究的下一个阶段集中在确定用药物靶向这些细胞的具体方法，这些药物最终可能被人类用作止痛药。

    正如王在新闻稿中直言不讳地说：“我们正在做的另一件事是（转录体）对这些细胞进行测序。”王和她的团队正在对杏仁核中央的这些GABAergic神经元进行彻底的转录体测序，希望在细胞表面找到一种独特的受体，使一种新药能够启动疼痛抑制电路。

    在不久的将来，最新发现的一种通过靶向杏仁核中央GABAergic神经元来消除疼痛的新方法可能会改变数百万慢性疼痛患者的游戏规则。

Christopher Bergland is a world-class endurance athlete, coach, author, and political activist.

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