发布时间: 2020-07-21 15:45

如果眼睛是心灵的窗户，我们的瞳孔可能会揭示创伤后应激障碍

瞳孔测量显示创伤后应激障碍如何干扰健康的自主神经系统反应。

    新的瞳孔测量研究揭示了创伤后应激障碍（PTSD）如何影响自主神经系统的两个分支。通过测量一个人的瞳孔对环境光照变化的反应以及观察情绪图像时的放大和收缩情况，研究人员能够对副交感神经系统（PNS）和交感神经系统（SNS）的反应进行索引。这项发现（McKinnon，Gray，&Snowden，2020）发表在2020年7月的《生物心理学》上。

    先前的研究（Steinhauer等人，2004）证实，刺激交感神经“战斗或逃跑”通路（SNS）会导致瞳孔扩大并变大。相反，刺激镇静的“休息和消化”副交感神经通路（PNS）会导致瞳孔收缩和变小；副交感神经系统的抑制会使瞳孔保持扩张。

    根据副交感神经功能和瞳孔直径之间的联系，如果某人的迷走神经张力不高，并且缺乏一个强大的迷走神经介导的PNS反应，那么他或她的瞳孔在经历“战斗或逃跑”诱发的压力后往往会保持扩张和收缩的更慢。

    值得注意的是，另一项研究（Wang等人，2016年）还发现，副交感神经系统功能紊乱与瞳孔光反射（PLR）的中断有关，后者会导致某人的瞳孔因照射视网膜的光线量增加而收缩。

    由于瞳孔的扩张/收缩与自主神经系统功能之间的联系已被证实，瞳孔测量（它测量瞳孔大小的变化）为了解自主神经系统的两个分支如何对环境刺激和各种压力源作出反应提供了一个窗口。

    这项最新的基于英国的瞳孔测量研究（2020年）由艾美·麦金农（现就读于牛津大学）在卡迪夫大学任职期间，与加的夫大学的罗伯特·斯诺登和威尔士斯旺西大学的尼古拉·格雷共同领导。这项研究（N=65）包括一组20名符合创伤后应激障碍诊断标准的参与者，28名曾接触过创伤但没有创伤后应激障碍的参与者，以及一组17名没有创伤暴露或创伤后应激障碍的对照组。

    与没有创伤暴露或创伤后应激障碍的人不同，研究人员发现患有创伤后应激障碍的受试者的瞳孔不会因光线增加而迅速收缩；这表明创伤后应激障碍与PNS介导的瞳孔收缩之间存在联系。正如作者所解释的：“PTSD患者在刺激开始时瞳孔收缩减少，这表明副交感神经唤醒减少。”

    研究人员还利用瞳孔测量法测量瞳孔大小的变化，同时观察积极或消极的情绪图像作为自主神经系统反应的指标。出乎意料的是，研究人员发现，患有PTSD的学生在面对负面图像（如图片暴力）和正面图像（如令人兴奋的运动动作）时，表现出过度兴奋和夸张的扩张。

    斯诺登在加的夫新闻发布会上说：“人们预期创伤后应激障碍患者对威胁性图片的反应更大，这与创伤后应激障碍患者由于交感神经系统反应过度而对周围环境过敏的事实相符。”然而，缺乏收缩是相当新颖的，表明他们的副交感神经系统也有问题。这项研究表明，这些人一直处于警觉状态，对唤起的图像反应强烈。”

    在论文摘要中，作者总结了这些瞳孔测量结果与自主神经系统功能和创伤后应激障碍的关系：

PTSD组的初始瞳孔收缩（副交感神经功能的标志物）减少，而PTSD组由于图像的情感内容（交感神经活动的标志物）而导致的瞳孔扩张更大。患有创伤后应激障碍的个体对威胁相关图像和阳性图像的生理反应都增强了。”

    综上所述，这些瞳孔测量结果表明创伤后应激障碍患者可能更有可能经历副交感神经觉醒减少和自主神经系统交感神经觉醒增加。对于创伤后应激障碍患者来说，无论是积极的还是消极的情绪刺激都可能会立即引发“战或逃”反应，由于副交感神经功能的减弱，这种反应可能难以平衡。

    “(我们的研究)表明，学生的过度反应是对任何刺激的反应，而不仅仅是威胁，”格雷在斯旺西的新闻发布会上说。“这可能会让我们在治疗中使用这些积极的画面，而不是依赖于消极的画面，因为消极的画面会让患者感到非常不安，从而使治疗更容易被接受和忍受。”这一想法在付诸临床实践之前，现在需要进行经验检验。”

    麦金农总结道:“这些发现让我们了解，PTSD患者在任何不确定的情绪环境下都会自动地对威胁和恐惧做出反应，并考虑这在日常生活中对他们来说一定是一种什么样的负担。”“这也表明，重要的是我们要认识到，在治疗中，不只是基于恐惧的刺激需要刻意重新评估。”

Christopher Bergland is a world-class endurance athlete, coach, author, and political activist.

psychology today