发布时间: 2020-07-22 14:38

找回我们的恐惧

寻找恐惧作为行动动机的科学和故事。

艾米莉·巴尔塞蒂斯和亚伦·迪莫克

    2020年有很多事情需要担心。全世界已有60多万人死于Covid-19，而且这个数字还在继续上升。在今年失业高峰时期，超过2000万美国人失业。作为一个国家，美国在黑人生命和其他社会抗议的意义以及他们是否是一件好事上存在分歧。

    一项新的研究发现，这些和其他社会状况正在压在我们的脑海里，并产生一种恐惧，全世界都在共同分享。新加坡南洋理工大学的一个研究小组分析了超过2000万条英文推文。他们发现，大约在2月初，当乔维德掌控世界时，超过一半的人反映了恐惧。虽然在接下来的几个月里，我们对病毒的了解增加了，但是到4月初，大约三分之一的推文仍然包含了恐惧的内容。

    经历长期的恐惧是不可持续的。这对我们的身体造成了伤害。研究发现，恐惧会导致皮质醇升高，持续发炎，并可能导致心脏病。

    恐惧也会导致我们采取与实际保护我们安全相反的行动。当我们认为自己几乎没有能力应对所面临的威胁时，我们会找到办法来减轻情绪压力，但这样做的代价可能是以实际保护我们免受身体伤害为代价。

    例如，2014年至2016年在西非爆发的埃博拉疫情，感染者的死亡率徘徊在50%左右。社会学家埃里克·滕科朗调查了800名加纳人。他的研究表明，他们一般都知道传染源（如接触体液）、埃博拉发病时的症状（如发烧）以及世界卫生组织认为有效的预防措施（如用肥皂洗手）。但他们也报告说，他们相信热盐水浴可以起到疫苗的作用。控制迫在眉睫的威胁的心理需求导致一些人选择减轻情绪上的痛苦，但却没有保护自己免受可能遭受的身体伤害的好处。

    在COVID-19期间，一些轶事报道发现，一些人以类似的方式应对这场可怕的疫情。一些用完的卫生纸架子。其他人讨论了摄入消毒剂产品。这些行动不会让个人接种病毒疫苗，但可能会产生一种虚幻的心理安慰感。

    但事情是这样的。恐惧不一定是神奇思维或适得其反的行为的催化剂。它可能是我们实现变革所需的能源。大约60年前，埃莉诺·罗斯福曾说过：“每一次当你真正停止面对恐惧的经历时，你都会获得力量、勇气和信心。”她无法直觉地意识到2020年我们这个社会正面临的完美风暴，但她的观点可能是今天的一个相关见解。

    亚伦·迪莫克是海军飞行员。就在9月11日第二架飞机撞上世贸中心之前，他的妻子叫醒了他。亚伦接到一个来自中队行动官的电话，询问他的机组人员是否准备好在当天下午晚些时候和晚上在纽约世贸中心附近以及在大西洋海岸巡逻时提供图像、监视和通信。亚伦毫不犹豫地回答：“是的。”

    他和他的团队完成了这项任务，基本上是在沉默中工作，想知道刚刚发生了什么，以及他们将如何在未来的日子、星期、月和年继续服务。恐惧就在那里。但是，克服恐惧做出改变的力量和韧性也是如此。

    现在是一名退休的海军军官，亚伦在9月11日反思自己的经历。他认识到，承认而不是消除我们的恐惧，并接受它们的本质，对于预测和准备下一步向前迈进和采取行动至关重要。

    社会科学家证实了亚伦的见解。当人们经历恐惧，但同时感到有能力控制它的影响时，行为反应可能是非常不同的和积极的。这些条件产生了旨在减轻未来潜在危害的反应。例如，研究人员发现，那些知道自己可能有罹患严重疾病的风险但症状可以控制的人，比那些症状无法控制的人，更热衷于寻找关于他们实际易感性的信息。

    我们现在的恐惧是可以理解的。但我们确实有能力控制我们的恐惧。事实上，尽管面临挑战，人们还是能够实施降低风险的行为，从而有效地管理他们所面临的情绪和身体威胁。研究人员发现，社会距离是对抗Covid-19的有效策略。同样，和平的社会运动对公共政策的改变负有责任。例如，数百所大学的管理部门发起并支持了针对联邦政府的诉讼，以回应一项旨在将外国学生赶出美国的政策，因为这些学生基本上是远程上课的。几天后，这项政策被放弃了。

    恐惧会使我们变得虚弱。但它也可以成为我们继续前进所需要的能源。重要的是，我们让恐惧把我们推向了岔路口。

    亚伦·迪莫克是一名退休的海军军官和飞行员。他是查普曼领导学院的成员，目前正在弗吉尼亚联邦大学政府与公共事务学院攻读博士学位。他正在研究坦率如何塑造团队表现。

Emily Balcetis, Ph.D., is an associate professor of psychology at New York University and the author of Clearer, Closer, Better.

psychology today