發布時間: 2020-05-13 15:54

絕望的死亡與宗教的作用

與自殺、吸毒和酗酒死亡人數減少相關的宗教團體

絕望的死亡

安妮·凱斯和安格斯·迪頓在2015年的一篇有影響力的論文中，為自殺、吸毒和酒精中毒相關的死亡創造了“絕望死亡”一詞。他們認為，這種死亡往往與人們對生活的絕望和漠不關心有關。在過去的幾十年裏，絕望的死亡人數急劇增加，尤其是沒有大學文憑的白人男女。事實上，最近的趨勢非常嚴重，導致美國2015年、2016年和2017年的預期壽命連續三年下降。這是自第一次世界大戰以來持續時間最長的一次衰退。我們最近在哈佛大學人類繁榮項目上發表的論文，本月剛剛在JAMA精神病學上發表，該項目還運行了一個播客，探討了宗教團體在防止這種絕望死亡方面的潛在保護力量。

我們的研究

我們的研究調查了來自護士健康研究II的66492名女性和來自健康專業人員跟蹤研究的43141名男性，跟蹤他們大約20年。我們研究了在隨後的大約20年中，參加宗教儀式是否與自殺、吸毒過量或酗酒導致死亡的可能性較低有關。我們控制了許多其他特征，包括年齡、種族、地理區域、收入、健康狀況、健康行為、吸煙、心理健康、其他形式的社會支持，以及許多其他變量。

我們發現的

護士健康研究II中的女性從2001年開始跟蹤調查，當時對宗教服務的出勤率進行了評估，一直到2017年。與那些從未參加過宗教儀式的人相比，在隨後的16年裏，每周至少參加一次的參與者死於自殺、吸毒或酗酒的可能性降低了68%。即使在控制了一系列潛在的混雜因素之後，這也是事實。在1988年至2014年進行的健康專業人員隨訪研究中，每周參加的男性在隨訪的26年間死於自殺、藥物過量或酒精的可能性比完全不參加的男性低33%。我們的論文考慮了廣泛的敏感性分析，看看結果是否有很大的變化，基於不同的分析方法和數據看，結果是相當一致的。死亡人數的減少是相當可觀的。削減幅度如此之大，以至於《哈佛公報》的頭條都報道過。這種規模的關聯值得進一步考慮。

經濟和社會背景

隨著時間的推移，絕望死亡人數的增加顯然令人擔憂。為了解決這個問題，需要進行反思。作者凱斯和迪頓認為，一個原因是工人階級的就業機會減少，這導致了經濟困難、失望的期望和絕望。這些問題隨後因社會和家庭支持結構的下降以及婚姻率的下降而加劇，而經濟困難無疑也是造成這種情況的原因之一。此外，不幸的是，此類鬥爭與阿片類藥物的供應和使用增加同時發生，而阿片類藥物反過來也導致了絕望死亡人數的增加。經濟困難和與工作有關的困難無疑是產生絕望的重要背景。

然而，絕望並不局限於工人階級或經濟鬥爭。絕望隨時可能出現，似乎無法克服的問題出現。其中一個例子是臨床醫生的倦怠。醫生、護士和其他醫療保健專業人員承受的壓力越來越大，導致他們越來越精疲力竭，工作滿意度也越來越低。研究表明，臨床醫生的自殺率高於普通公眾，尤其是女性。在冠狀病毒（COVID-19）大流行期間，對醫護人員的要求越來越高，這可能會進一步增加這些壓力，成為絕望的潛在原因。

因此，我們需要考慮重要的資源，以便在這些情況下和其他情況下，對抗絕望和防止絕望造成的死亡。宗教團體可能就是這樣一種資源。

宗教與面對絕望

我們的研究沒有能夠檢驗宗教服務似乎是如何防止這些絕望的死亡的機制。我們將在以後的工作中對此進行研究。然而，一些機制似乎是合理的。當個人面臨問題和絕望時，宗教團體內形成的社會關系可能有助於提供支持和鼓勵。宗教團體還可以培養一種更大的使命感，在鬥爭時期提供幫助。有關每個人生命的價值、內在價值和尊嚴的宗教教義，以及因此認為自殺是錯誤的教義，也可能有貢獻。

教導人們要對自己的身體負責，可以防止酗酒和吸毒等危險行為的發生。相信或希望上帝就在眼前，或將提供一個更好的未來，也可以對抗絕望的感覺。宗教教義也可以幫助人們更好地理解苦難，幫助人們在苦難中找到意義。苦難本身雖然不可避免地是艱難的，但它可能為性格的成長提供機會，使人轉向信仰、希望和意義的超然源泉，並可能導致重新評估自己的目的和價值。這些新的意義同樣可以幫助防止與絕望的激烈鬥爭，從而也可以防止絕望的死亡。宗教團體很可能以所有這些方式做出貢獻，作為絕望的解藥。

雖然我們的研究特別關註宗教社區的作用，但其他形式的社區參與也很有價值，可能與較低的自殺率有關。然而，宗教團體不僅提供社會支持，而且還提供苦難中的目的、希望和意義，這可能是我們和其他人發現宗教團體比其他形式的社會支持更有利於防止自殺和死亡的部分原因。社會支持和其他形式的社區生活確實很重要。然而，對於那些有宗教信仰的人來說，社區形式的宗教參與可能特別有幫助。

前進

當前，世界正處於冠狀病毒大流行的危機之中，絕望的情緒可能有增無減。美國的自殺率上升已經有一段時間了。我們確實需要從不同的角度來處理這些問題，包括那些有關經濟背景、潛在的治療方法和解決導致絕望的條件的角度。然而，我們也應該看看那些幫助我們直接面對絕望的資源。宗教團體就是這樣一種資源。我們的研究數據為衛生專業人員提供了強有力的證據。進一步的工作可以檢驗類似的協會是否也在工人階級目前面臨的困難經濟環境中發揮作用。

然而，不幸的是，目前的大流行本身就是許多人的絕望之源，因此一般必須暫停集體宗教集會。在未來的一篇文章中，我們將探索個人和社區如何應對這些挑戰，當面對絕望的最重要的手段之一似乎無法實現的時候。

Tyler J. VanderWeele, Ph.D., is the John L. Loeb and Frances Lehman Loeb Professor of Epidemiology in the Departments of Epidemiology and Biostatistics at the Harvard T.H. Chan School of Public Health.