發布時間: 2020-07-21 15:49

如果眼睛是心靈的窗戶，我們的瞳孔可能會揭示創傷後應激障礙

瞳孔測量顯示創傷後應激障礙如何幹擾健康的自主神經系統反應。

新的瞳孔測量研究揭示了創傷後應激障礙（PTSD）如何影響自主神經系統的兩個分支。通過測量壹個人的瞳孔對環境光照變化的反應以及觀察情緒圖像時的放大和收縮情況，研究人員能夠對副交感神經系統（PNS）和交感神經系統（SNS）的反應進行索引。這項發現（McKinnon，Gray，&Snowden，2020）發表在2020年7月的《生物心理學》上。

先前的研究（Steinhauer等人，2004）證實，刺激交感神經“戰鬥或逃跑”通路（SNS）會導致瞳孔擴大並變大。相反，刺激鎮靜的“休息和消化”副交感神經通路（PNS）會導致瞳孔收縮和變小；副交感神經系統的抑制會使瞳孔保持擴張。

根據副交感神經功能和瞳孔直徑之間的聯系，如果某人的迷走神經張力不高，並且缺乏壹個強大的迷走神經介導的PNS反應，那麽他或她的瞳孔在經歷“戰鬥或逃跑”誘發的壓力後往往會保持擴張和收縮的更慢。

值得註意的是，另壹項研究（Wang等人，2016年）還發現，副交感神經系統功能紊亂與瞳孔光反射（PLR）的中斷有關，後者會導致某人的瞳孔因照射視網膜的光線量增加而收縮。

由於瞳孔的擴張/收縮與自主神經系統功能之間的聯系已被證實，瞳孔測量（它測量瞳孔大小的變化）為了解自主神經系統的兩個分支如何對環境刺激和各種壓力源作出反應提供了壹個窗口。

這項最新的基於英國的瞳孔測量研究（2020年）由艾美·麥金農（現就讀於牛津大學）在卡迪夫大學任職期間，與加的夫大學的羅伯特·斯諾登和威爾士斯旺西大學的尼古拉·格雷共同領導。這項研究（N=65）包括壹組20名符合創傷後應激障礙診斷標準的參與者，28名曾接觸過創傷但沒有創傷後應激障礙的參與者，以及壹組17名沒有創傷暴露或創傷後應激障礙的對照組。

與沒有創傷暴露或創傷後應激障礙的人不同，研究人員發現患有創傷後應激障礙的受試者的瞳孔不會因光線增加而迅速收縮；這表明創傷後應激障礙與PNS介導的瞳孔收縮之間存在聯系。正如作者所解釋的：“PTSD患者在刺激開始時瞳孔收縮減少，這表明副交感神經喚醒減少。”

研究人員還利用瞳孔測量法測量瞳孔大小的變化，同時觀察積極或消極的情緒圖像作為自主神經系統反應的指標。出乎意料的是，研究人員發現，患有PTSD的學生在面對負面圖像（如圖片暴力）和正面圖像（如令人興奮的運動動作）時，表現出過度興奮和誇張的擴張。

斯諾登在加的夫新聞發布會上說：“人們預期創傷後應激障礙患者對威脅性圖片的反應更大，這與創傷後應激障礙患者由於交感神經系統反應過度而對周圍環境過敏的事實相符。”然而，缺乏收縮是相當新穎的，表明他們的副交感神經系統也有問題。這項研究表明，這些人壹直處於警覺狀態，對喚起的圖像反應強烈。”

在論文摘要中，作者總結了這些瞳孔測量結果與自主神經系統功能和創傷後應激障礙的關系：

PTSD組的初始瞳孔收縮（副交感神經功能的標誌物）減少，而PTSD組由於圖像的情感內容（交感神經活動的標誌物）而導致的瞳孔擴張更大。患有創傷後應激障礙的個體對威脅相關圖像和陽性圖像的生理反應都增強了。”

綜上所述，這些瞳孔測量結果表明創傷後應激障礙患者可能更有可能經歷副交感神經覺醒減少和自主神經系統交感神經覺醒增加。對於創傷後應激障礙患者來說，無論是積極的還是消極的情緒刺激都可能會立即引發“戰或逃”反應，由於副交感神經功能的減弱，這種反應可能難以平衡。

“(我們的研究)表明，學生的過度反應是對任何刺激的反應，而不僅僅是威脅，”格雷在斯旺西的新聞發布會上說。“這可能會讓我們在治療中使用這些積極的畫面，而不是依賴於消極的畫面，因為消極的畫面會讓患者感到非常不安，從而使治療更容易被接受和忍受。”這壹想法在付諸臨床實踐之前，現在需要進行經驗檢驗。”

麥金農總結道:“這些發現讓我們了解，PTSD患者在任何不確定的情緒環境下都會自動地對威脅和恐懼做出反應，並考慮這在日常生活中對他們來說壹定是壹種什麽樣的負擔。”“這也表明，重要的是我們要認識到，在治療中，不只是基於恐懼的刺激需要刻意重新評估。”

Christopher Bergland is a world-class endurance athlete, coach, author, and political activist.

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